子どもの「受け口」問題に取り組むお母さんにとって、治療法の選択肢やその効果は非常に気になるポイントではないでしょうか？この記事では、子どもの受け口（反対咬合）の改善に効果的なMFT（口腔筋機能療法）について、分かりやすく解説します。MFT療法の基本的な考え方や治療の流れ、家庭でのサポート方法などを具体例を交えてご紹介します。
子どもの受け口とは？
受け口、または反対咬合とは、上下の前歯が通常と逆に噛み合う状態を指します。この状態が続くと、噛み合わせの不調和だけでなく、顔の骨格形成や発音にも影響を及ぼす可能性があります。
なぜ受け口が発生するのか？
受け口の原因はさまざまですが、大きく分けると以下のようなものがあります：
- 遺伝的要因：家族に受け口の傾向がある場合、子どもにも影響が出ることがあります。
- 口腔習癖：舌や唇の使い方の癖が原因になることがあります。例えば、舌を前に押し出す癖（舌突出癖）や頬杖などの習慣が影響します。
- 骨格の成長の問題：下顎が過剰に成長している場合、受け口になりやすいです。
放置するとどうなる？
受け口を放置すると、以下のような問題が起こる可能性があります：
- 食べ物を噛み切りにくい
- 発音が不明瞭になる
- 顔の形に不自然なバランスが生じる
- 成長期に顎関節に負担がかかる
MFT療法とは？
MFT（Myofunctional Therapy）療法とは、口の筋肉の使い方を改善するためのリハビリのようなトレーニングです。口腔周囲筋や舌の正しい動きを習得させることで、歯並びや噛み合わせを自然な状態に近づけることが期待されます。
具体的にどんなことをするの？
MFT療法は専門の歯科医や矯正医が指導を行いますが、以下のようなトレーニングが一般的です：
- 舌の位置を整える
舌を正しい位置に置く練習（上顎に軽く触れる位置）が重要です。
例：舌を上顎に付けたまま「タンタン」と音を出す練習。 - 唇の筋力トレーニング
唇をしっかり閉じる力を養うことで、口呼吸を改善します。
例：唇を閉じたまま割り箸を挟むエクササイズ。 - 噛む力のバランスを取る
左右均等に噛む練習を通じて、噛み合わせを整えます。
例：ガムを片方ずつ噛む。
治療のメリット
- 手術や装置を使わないため、子どもにとって負担が少ない
- 家庭でのサポートを通じて習慣化できる
- 骨格の自然な成長を促進する
家庭でできるサポート方法
MFT療法の効果を最大限に引き出すためには、家庭での継続的なサポートが不可欠です。日々の生活の中で取り入れやすい方法をいくつかご紹介します。
正しい舌の位置を意識する
お子さんがゲームやテレビを見ている間に、舌を正しい位置に置く練習をさせましょう。「舌を上顎にくっつけたまま何秒キープできるか」という遊び感覚で続けると、楽しく習慣化できます。
食事の時間を活用する
食事の際に、「右だけで噛む」「左だけで噛む」といった片方の歯で噛む練習を意識してみましょう。ガムやおせんべいなど、噛みごたえのある食べ物を使うと効果的です。
姿勢を整える
噛み合わせの改善には、姿勢も重要です。座るときや勉強するときの姿勢が悪いと、顎や口の筋肉に余計な負担がかかることがあります。椅子に座る際は、背筋を伸ばし、足を床につけるよう心がけましょう。
治療に関するQ&A
ここでは、治療に関するQ＆Aについて紹介します。
治療はいつから始めるのが良い？
一般的には、顎や歯の成長が活発な6歳から12歳頃が理想的なタイミングと言われています。ただし、症状によってはそれ以前から取り組むことも可能です。歯科医に相談して適切なタイミングを見極めましょう。
費用はどのくらいかかるの？
MFT療法は保険適用外の場合が多いため、治療費は施設や治療内容によって異なります。事前に見積もりを取り、家族で計画的に進めることをおすすめします。
治療を嫌がる場合はどうすれば？
子どもが治療を嫌がる場合、無理に進めるのではなく、楽しみながら取り組める方法を見つけることが大切です。例えば、ゲーム形式のエクササイズや治療後のご褒美を設定すると、前向きに取り組みやすくなります。
まとめ
子どもの受け口は、放置すると噛み合わせや顔の骨格に影響を及ぼす可能性があります。MFT療法は、子どもの口腔周囲筋を鍛えることで、自然な噛み合わせや正しい舌の位置を習慣化させる効果的な治療法です。家庭でのサポートや食事中の意識的な練習が治療成功の鍵となります。早期対応と継続的なケアを通じて、子どもの口腔環境を健やかに保ちましょう。
